Cáñamo
La herbácea anual Cannabis sativa, llamada cáñamo
o cáñamo índico, se cultiva en Chile, Europa,
Estados Unidos y Asia con fines muy variados. Las fibras de la corteza
interior del tallo extraídas poco después de la polinización
se usan en la elaboración de tejidos suaves; con las obtenidas
a partir de tallos maduros se fabrican tejidos toscos, cordelería
y lonas. De las flores y las hojas se extraen narcóticos, como
el hachís y la marihuana.Enciclopedia EncartaPhoto Researchers,
Inc./Scott Camazine
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Cannabis
, género que contiene una especie anual herbácea de
tallos altos, ásperos y vellosos (véase Urticáceas);
se extraen fibras del tallo, aceite de las semillas y drogas de las
hojas y flores. La única especie de Cannabis, llamada cáñamo
o cáñamo índico, es nativa de Asia central, pero
se cultiva mucho en Europa meridional, África y América
del Norte. La planta alcanza casi 2 m de altura y lleva hojas palmatisectas,
dentadas, ásperas y ramilletes inconspicuos de flores. Los
métodos y regiones de cultivo dependen del producto de la planta
que quiera explotarse. El cáñamo se obtiene sobre todo
en regiones templadas. Las semillas proporcionan un aceite secante
utilizado en la fabricación de barnices, pinturas y jabones;
también se usan como alimento para pájaros. Las fibras
encuentran numerosas aplicaciones en la industria textil y de cordelería.
Las drogas llamadas bhang, hachís y marihuana tienen como ingrediente
principal resinas narcóticas que se encuentran sobre todo en
los pelos glandulares de la planta y que se forman en mayor abundancia
en condiciones tropicales calurosas. En muchos países está
prohibido el cultivo de Cannabis sin autorización. Clasificación
científica: el género Cannabis pertenece a la subfamilia
Cannabáceas (para ciertos autores tiene categoría
de familia) dentro de la familia de las Moráceas (Moraceae).
El cáñamo es Cannabis sativa y el nombre de cáñamo
índico hace referencia en especial a la variedad Cannabis
sativa variedad indica, aunque se conozca también con este
nombre común la especie.
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| FIBRAS DE ORIGEN VEGETAL
Las fibras vegetales son principalmente de celulosa, que, a diferencia
de las proteínas de las fibras de origen animal, es resistente
a los álcalis. Estas fibras son asimismo resistentes a la
mayoría de los ácidos orgánicos, pero los ácidos
minerales fuertes las destruyen. La utilización incorrecta
de la mayoría de los blanqueadores puede debilitar o destruir
estas fibras.
Desde el punto de vista de su estructura, las fibras vegetales
se clasifican en cuatro tipos principales. En primer lugar, fibras
de semillas, que forman el pelo suave que envuelve las semillas
de algunas plantas. El segundo tipo es el de las fibras de líber,
las fibras fuertes que crecen entre la corteza y el tallo de muchas
plantas dicotiledóneas. Las fibras vasculares son las fibras
fuertes que se encuentran en las hojas y los tallos de las monocotiledóneas,
y el cuarto tipo de fibras vegetales es el constituido por los tallos
completos de algunas gramíneas. La utilidad de algunas de
estas variedades de fibras es limitada. Tal es el caso, por ejemplo,
de las tiras de cutícula de las hojas, como la rafia, las
fibras de la cáscara de las frutas, el esparto y las fibras
de la palmera. Sólo dos fibras de semillas tienen valor comercial:
el algodón y el capoc (véase Ceiba). El algodón,
la fibra más versátil y utilizada de todas, es la
única de semillas utilizada en la industria. El capoc no
puede hilarse, pero se utiliza como relleno en tapicería.
Al ser hueco, el capoc flota y se ha utilizado, por ejemplo, en
chalecos salvavidas, aunque hoy se ha visto desplazado por otros
materiales.
Las distintas variedades de fibras de líber se utilizan
para fabricar muchos productos, desde tejidos de alta calidad hasta
cuerdas. Los tejidos de hilo se fabrican con lino. El cáñamo,
el yute, el ramio y la crotalaria se emplean para fabricar paños
más toscos, sogas y bramantes.
Las fibras vasculares se destinan casi en su totalidad a la fabricación
de cuerdas. Entre las fibras de este tipo se encuentran el agave
(maguey o pita), el cáñamo de Manila y la yuca. Las
fibras vasculares de la piña se han utilizado en la fabricación
de tejidos. Mención aparte merece el henequén, agave
silvestre que se cultiva sobre todo en la península de Yucatán,
México. Sus hojas, carnosas y punzantes, contienen multitud
de fibras duras semejantes al cáñamo con las que se
han elaborado tejidos y cordelería desde la época
de los mayas, a quienes fue de gran utilidad.
Los tallos de algunas gramíneas, entre ellas el esparto,
y algunos tipos de paja se tejen como si fueran fibras para fabricar
sombreros y esteras.
Las fibras de origen vegetal tienen muchas aplicaciones en la industria
del papel. El algodón y el lino son la base de algunos papeles
rugosos de calidad, mientras que las gramíneas, el cáñamo,
el yute y el cáñamo de Manila se utilizan para fabricar
papeles de embalaje y otros de menor calidad. El papel de los periódicos
y el papel de tipo kraft se fabrican con fibra de madera tratada
químicamente. Con fibra de madera y bagazo (la fibra de la
caña de azúcar), y mediante un proceso similar al
de la fabricación del papel, se obtienen tableros para la
construcción.
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| Cuerda,
conjunto flexible de fibras o alambres enrollados o trenzados juntos
para conseguir resistencia a la tracción. Las cuerdas pueden
fabricarse con fibras naturales, como el algodón, cáñamo,
yute, lino o sisal; con filamentos sintéticos, como el nailon,
el poliéster o la fibra de vidrio, y con alambre metálico.
La fabricación de cuerdas es una actividad que se remonta
a la prehistoria. Las primeras fibras se enrollaban a mano, pero
en el 3500 a.C. los egipcios usaban herramientas especiales para
fabricar cuerdas con fibras de papiro y tiras de piel. El cáñamo,
que se utilizaba en Asia ya en el 2800 a.C., fue adoptado en Europa
hacia el 200 a.C. y se convirtió en el material estándar
para la fabricación de cuerdas hasta el siglo XIX, cuando
se reemplazó por el cáñamo de Manila, una planta
de Filipinas. La introducción de fibras sintéticas
en la década de 1950 reemplazó a su vez al cáñamo
de Manila.
Las fibras para la fabricación de cuerdas deben cardarse
(peinarse), en primer lugar, e hilarse mediante un proceso similar
al que se usa para el hilado de la lana o el algodón. Las
fibras hiladas se enrollan en hilos mediante un proceso conocido
como conformado. En ese momento, se enrollan varios hilos juntos
con máquinas de colocación de cuerda. Las máquinas
que automatizan los procesos de cardado, conformado y colocación
de cuerda se desarrollaron a mitad del siglo XIX, aunque la cuerda
se fabrica todavía en muchos lugares con el método
antiguo conocido como recorrido de cuerda. En este método,
un dispositivo equipado con ganchos, conocido como arrastre, se
mueve lentamente sobre carriles y enrolla las fibras en hilos, y
un segundo arrastre enrolla los hilos en la cuerda.
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